Ήταν Ιούλιος του 1992 όταν η Βρετανία «πάγωσε» μπροστά σε ένα από τα πιο αποτρόπαια εγκλήματα της σύγχρονης ιστορίας της
Η 23χρονη Ρέιτσελ Νίκελ απολάμβανε μια μεσημεριανή βόλτα με τον σκύλο της και τον μόλις δύο ετών γιο της, Άλεξ, στο πολυσύχναστο Γουίμπλεντον Κόμον του Λονδίνου, όταν δέχτηκε μια άγρια και δολοφονική επίθεση. Η νεαρή μητέρα μαχαιρώθηκε θανάσιμα 49 φορές και υπέστη σεξουαλική κακοποίηση σε κοινή θέα. Αυτό, όμως, που συγκλόνισε ανεπανόρθωτα την κοινή γνώμη ήταν η εικόνα που αντίκρισε λίγο αργότερα ένας περαστικός: ο μικρός Άλεξ, ο μοναδικός αυτόπτης μάρτυρας της τραγωδίας, στεκόταν δίπλα στο άψυχο σώμα της μητέρας του, σκουντώντας την και επαναλαμβάνοντας με την παιδική του φωνή τη φράση «ξύπνα, μαμά».
Η πίεση για την εξιχνίαση του εγκλήματος οδήγησε την αστυνομία σε ένα από τα μεγαλύτερα και πιο αμφιλεγόμενα φιάσκα στα χρονικά. Παρά την επιστράτευση δεκάδων ντετέκτιβ, η έλλειψη ιατροδικαστικών στοιχείων ώθησε τις αρχές να εγκλωβιστούν σε έναν λάθος ύποπτο, τον Κόλιν Σταγκ, επειδή απλώς ταίριαζε στο ψυχολογικό προφίλ του δράστη. Μάλιστα, στήθηκε μια ολόκληρη επιχείρηση παγίδευσης με μυστική αστυνομικό για να του αποσπάσει την ομολογία, η οποία τελικά κατέρρευσε στα δικαστήρια το 1994, αφήνοντας την υπόθεση στο απόλυτο σκοτάδι για περισσότερο από μία δεκαετία.
Η αλήθεια άρχισε να λάμπει χρόνια αργότερα, χάρη στην εξέλιξη της επιστήμης και του DNA. Το 2008, οι νέες εργαστηριακές μέθοδοι έδειξαν τον πραγματικό ένοχο, τον Ρόμπερτ Νάπερ, έναν άνδρα με παρανοϊκή σχιζοφρένεια που νοσηλευόταν ήδη σε ψυχιατρική κλινική υψίστης ασφαλείας για τη δολοφονία μιας άλλης μητέρας και της κόρης της το 1993. Η αποκάλυψη αυτή προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων, καθώς αποδείχθηκε ότι ο Νάπερ είχε συνδεθεί με βιασμούς από τη δεκαετία του ’80 και η ίδια του η μητέρα είχε προειδοποιήσει την αστυνομία, χωρίς όμως οι αρχές να αξιοποιήσουν τότε τις πληροφορίες.
Σήμερα, ο Άλεξ Χάνσκομπ είναι ένας ενήλικας που κατάφερε να μετατρέψει το απόλυτο τραύμα σε μια ιστορία επιβίωσης. Παρά το γεγονός ότι ο πατέρας του τον πήρε μακριά από τη Βρετανία για να μεγαλώσει με ασφάλεια στη Γαλλία και την Ισπανία, ο Άλεξ θυμάται ακόμα αποσπασματικά εκείνο το πρωινό: τον δράστη να πλένει τα χέρια του σε ένα ρυάκι και τον ίδιο να βάζει μια απόδειξη στο μέτωπο της μητέρας του για να τη φροντίσει. Πλέον ζει στη Βαρκελώνη, ασχολείται με τη γιόγκα, την υπνοθεραπεία και έχει γράψει το δικό του βιβλίο για την απώλεια.
Η συγκλονιστική αυτή ιστορία έρχεται ξανά στο προσκήνιο μέσα από το Netflix, το οποίο παρουσιάζει τη δραματοποιημένη σειρά τριών επεισοδίων «The Witness» καθώς και το ντοκιμαντέρ «The Murder of Rachel Nickell». Οι δύο παραγωγές, στις οποίες ο Άλεξ και ο πατέρας του συμμετείχαν ως σύμβουλοι, υπόσχονται να ρίξουν φως σε όλες τις πτυχές της υπόθεσης που άλλαξε για πάντα τη συλλογική μνήμη της Βρετανίας.
